Peter Harradine fa parte dell'azienda familiare più duratura del golf design - ed è uno degli uomini più navigati della professione. Adam Lawrence ha scoperto le lezioni della sua lunga carriera. Jones, Fazio, Hawtree: ci sono state diverse dinastie di progettisti di golf nel secolo e poco più dalla nascita della professione.Ma, per quanto ne so, solo una ha superato la terza generazione. Il designer Peter Harradine, con sede a Dubai, è attivo nell'architettura del golf da molti decenni; suo padre Donald ha esercitato la professione di architetto per oltre mezzo secolo, portando il golf in parti d'Europa dove il gioco era prima quasi del tutto sconosciuto. Il patrigno di Don, Albert Hockey, sebbene fosse principalmente un professionista del golf, ristrutturò il suo primo campo nel 1920 e nel 1925 portò la famiglia, compreso il quattordicenne Don, in Svizzera, quando gli fu chiesto di migliorare e ampliare il campo a otto buche di Bad Ragaz, trasformandolo in un vero campo a nove buche. E ora, il figlio di Peter, Michael, è una parte fondamentale dell'azienda di famiglia, quindi la dinastia Hockey/Harradine è entrata, in modo unico, nella quarta generazione. Quando si incontra Peter, che compirà 80 anni nel 2025, per la prima volta, è naturale vederlo come un gentiluomo inglese, anche se forse un po' irascibile: veste in modo elegante e ha una particolare predilezione per le sciarpe eleganti. In realtà, anche se il suo background familiare è inglese, è di nazionalità svizzera, nato nel 1945 vicino al vecchio campo da golf di Gurten, appena a sud della capitale svizzera, Berna; suo padre era il direttore del campo all'epoca. Quando Peter aveva tre anni, a Don fu chiesto di trasferirsi a Lugano, nel distretto svizzero meridionale del Ticino, per gestire il campo da golf. Il Ticino è vicino al confine italiano ed è in gran parte di lingua italiana. Qui, Peter è cresciuto parlando l'italiano come lingua madre: ancora oggi, è la lingua che usa quando parla con i suoi figli. La maggior parte dei primi lavori di Don Harradine si svolsero in Svizzera; negli anni '50 costruì anche campi in Germania e in Italia. Nel 1962, costruì il club di Glyfada, fuori Atene, il primo campo da golf della Grecia - "c'è una strada vicino al campo chiamata Donald Harradine Road", dice Peter con orgoglio. Fino al suo ritiro negli anni '80, ha lavorato in tutto il continente, compresi i campi in Austria, Jugoslavia (il campo di Bled, nell'attuale Slovenia), Francia e Olanda. Erano gli anni '60 quando suo figlio Peter entrò nelle 'aziende di famiglia, pur vivendo lo spirito dei tempi precedenti!
"Sono andata negli Stati Uniti per due anni per frequentare la scuola di paesaggio. È stato molto divertente, ma anche la base della mia futura carriera". "Ogni anno, durante le vacanze scolastiche in estate, dai 13 anni in poi, mi portava in cantiere per un mese, cosa che odiavo, perché non mi divertivo con i miei amici", ricorda Peter. "A 18 anni, ho fatto altre cose per un po', ho cantato in una band, ho fatto il DJ e poi sono andato negli Stati Uniti per due anni per frequentare la scuola di paesaggio. È stato molto divertente, ma anche la base della mia futura carriera. Quando sono tornato dall'America, ho iniziato a lavorare con lui in modo serio. Nel 1968, quando avevo 23 anni, stavamo costruendo il Golf Club de Campagne a Nîmes, nel sud della Francia, e lui mi diede l'opportunità di progettare i green. Quella è stata davvero la prima volta che ho progettato qualcosa". Peter e suo padre hanno lavorato insieme per quasi due decenni. Don era, secondo suo figlio, un buon capo, anche se i loro atteggiamenti nei confronti della vita non erano molto simili! "Mio padre era un inglese molto serio - in realtà si è unito all'Esercito della Salvezza", dice Peter. "Il mio stile di vita e il suo non erano molto simili non riusciva a capire che io uscissi e mi divertissi molto. Lo ascoltavo molto; era molto istruttivo e dedicava molto tempo a spiegare le cose. Era un ottimo insegnante. A parte i diversi stili di vita, andavamo molto d'accordo".
Inoltre, nelle primissime fasi della sua carriera, Peter costruì il campo del Rhodos Golf Club, vicino a Glyfada. "A quel tempo, il governo greco stava cercando di incoraggiare il golf per promuovere il turismo", racconta Peter. "Il governo era piuttosto autoritario, e quindi furono costruiti alcuni campi da golf. In seguito, era più democratico e più difficile ottenere qualcosa!".
Nei due decenni successivi, Peter costruì campi da golf in tutta Europa - più in Germania che altrove - fino a quando, all'inizio degli anni '90, le cose cominciarono a cambiare. Il Karachi Golf Club, nella città più grande del Pakistan, è stato fondato come affiliato del Sindh Club nel 1888 e registrato come club indipendente nel 1891.
Nel XIX secolo esistevano diversi club di golf nell'India britannica; il più antico, il Royal Calcutta, fu fondato nel 1829 ed è il club più antico del mondo al di fuori del Regno Unito. Il club di Karachi si trasferì nel suo sito attuale nel 1953, sei anni dopo l'indipendenza del Pakistan; ma il suo campo era puramente di sabbia, senza erba. A partire dal 1985, il club ha cercato di cambiare il suo campo da gioco con uno in erba. Nel 1991, Harradine fu incaricato di progettare un nuovo percorso per il club e di modificare il layout esistente da 18 a 27 buche, che fu completato l'anno successivo. E ora, più di 30 anni dopo, l'architetto è tornato in Pakistan, per costruire un nuovo campo da golf come parte dell'enorme sviluppo di Islamabad Smart City, vicino alla capitale del Paese. "È il miglior sito su cui ho lavorato", dice. "I dislivelli sono incredibili e sono stato in grado di lasciare una valle, o 'canyon', proprio di fronte alla clubhouse, con il nono e il diciottesimo green su entrambi i lati. Presenta molte caratteristiche rocciose naturali e avrà solo vegetazione autoctona naturale. Abbiamo creato molti laghi per catturare l'acqua durante i monsoni, e ci sono già molti tipi di uccelli che sono apparsi da quando abbiamo costruito i laghi". È stato qualche tempo prima che Peter facesse il passo che avrebbe cambiato la sua vita. "Sono arrivato a Dubai per la prima volta nel 1976, ma non per il golf", racconta. "Stavo costruendo un campo a Saint-Cyprien, nell'estremo sud-ovest della Francia, non progettato da me, e lavoravo per un appaltatore chiamato VEB, che si occupava di molte costruzioni paesaggistiche, non solo di golf", spiega. "Decisero che volevano aprire un ufficio in Medio Oriente e, dato che conoscevo bene il settore dell'irrigazione, andai ad organizzarlo. Ho incontrato uno sceicco locale che mi ha detto: 'Peter, devi restare qui, costruiremo campi da golf, pianteremo alberi e tutto il resto. Avvieremo una società e io sarò il tuo socio'. Non gli credevo, ma ha accettato le mie condizioni per restare, ed è per questo che sono ancora a Dubai. Abbiamo aperto la nostra azienda di architettura paesaggistica nel 1977, e l'Harradine Golf a Dubai è stato avviato nel 1989". I suoi primi progetti nel Golfo sono stati il Doha Golf Club in Qatar e l'Abu Dhabi Golf Club, entrambi i primi campi in erba nei rispettivi emirati. Doha è stato inaugurato per primo, nel 1995, e da allora è una presenza regolare nei tour europei maschili e femminili. Abu Dhabi ha seguito poco dopo; il campo ha ospitato l'Abu Dhabi Championship dell'European Tour dal 2006 al 2021. "Il progetto è iniziato nel 1995, il National principale e il Garden a nove buche sono stati costruiti nel 1998, e il club è stato inaugurato nel 2000", dice Harradine.
Da allora, Harradine ha fatto viaggi regolari - almeno mensili - per tornare in Europa; mantiene un ufficio in Svizzera, a Caslano, dove è cresciuto. Il girovagare è diventato sempre più intenso; oltre all'Europa orientale, centrale e meridionale, ha lavorato in Algeria, Egitto - ha progettato il campo da golf Mirage City alla fine degli anni '90 e da allora ha costruito altri quattro progetti - Marocco, Kuwait, India e persino Iran, anche se quel progetto si è scontrato con la crisi finanziaria del 2008 e non è mai stato portato a termine. Ma quando gli si chiede quale sia il luogo più stravagante in cui ha lavorato, la risposta non tarda ad arrivare. "Il Sudan è il luogo più stravagante in cui ho costruito un campo da golf", dice. Ha costruito il campo a nove buche Fenti, fuori Khartoum, nel 2008. "In realtà, è stato abbastanza facile", continua. "Abbiamo lavorato per una grande azienda che ha molta esperienza nel Paese - e siamo stati pagati puntualmente. Hanno il loro terminal all'aeroporto. Il campo ha avuto molto successo. I soliti giornalisti disinformati dicevano che prendevamo l'acqua dal Nilo, ma non era vero: avevamo dei pozzi. Era vicino a un'area molto popolata e piuttosto povera. Ma non mi sono mai sentito minacciato, anzi non mi sono mai sentito minacciato da nessuna parte. Mi sento più minacciato alla stazione ferroviaria principale di Milano". E le sue influenze nel design (a parte suo padre, ovviamente!) Peter dice di avere una particolare ammirazione per Robert Trent Jones Sr, e soprattutto per il suo campo da golf a Valderrama, in Spagna. "Credo che Jones sia il padre dell'architettura moderna dei campi da golf", afferma. "I suoi progetti dettagliati, le sue specifiche e i suoi documenti di gara davano all'appaltatore un'idea chiara di ciò che avrebbe dovuto richiedere e costruire. La mia filosofia di progettazione potrebbe essere riassunta come 'facile da giocare, difficile da segnare'. I progettisti di golf non dovrebbero mai dimenticare che le persone che pagano i nostri onorari sono principalmente i giocatori con handicap da 24 a 54, non i professionisti e i dilettanti o amatori. Ci sono troppi campi 'da campionato', ma non abbastanza 'campioni' per tenerli occupati! Ed è abbastanza facile trasformare un campo 'normale' per ospitare un campionato, se necessario. Per prosperare, il golf deve essere un divertimento, non una fatica". Come ci si può aspettare da una persona che ha vissuto una vita così cosmopolita, Peter è multilingue. Ma qui si nasconde uno dei suoi più grandi rimpianti. "Parlo correntemente quattro lingue: inglese, tedesco, francese e italiano", dice. "Imparo le lingue abbastanza facilmente. Ma rimpiango davvero di aver vissuto qui nel Golfo per così tanto tempo e di non aver imparato a parlare fluentemente l'arabo". Se non aver imparato l'arabo è il più grande rimpianto di Peter, uno dei suoi momenti di maggiore orgoglio è avvenuto nel luglio del 2000, quando l'Associazione britannica degli architetti di campi da golf (di cui Don è stato uno dei fondatori), l'Associazione francese e la Società europea, di cui Peter era presidente all'epoca, si sono fuse per creare l'Istituto europeo degli architetti di campi da golf - che è stato un partner del GCA sin dall'inizio della rivista nel 2005. "Mio padre ha fondato l'International Society of Greenkeepers e questo, credo, mi ha spinto a perseguire l'amalgama delle società di architetti", ha detto. "La gente mi diceva: 'Non ci riuscirai mai'. Ci sono voluti tre anni di trattative, ma alla fine l'abbiamo portata a termine. E il continuo successo dell'EIGCA mi rende molto orgoglioso".
Il nome Harradine continuerà nel golf. Il figlio di Peter, Michael, è entrato a far parte dell'azienda dopo essersi laureato in architettura del paesaggio presso un'università svizzera e aver giocato per cinque anni a golf nel circuito amatoriale, con un handicap di più cinque. "Ho sempre desiderato che Michael entrasse nell'azienda di famiglia", dice Peter. "Ecco perché l'ho fortemente sollecitato a studiare e a conseguire una laurea in architettura del paesaggio, che credo fermamente sia uno dei requisiti più necessari per diventare un buon architetto di campi da golf". Peter Harradine si sta avvicinando al suo ottantesimo compleanno, ma è ancora vivace ed entusiasta dell'attività di progettazione di campi da golf e continua a fare chilometri. "Non ho intenzione di andare in pensione", dice. "Mi sto divertendo molto; amo quello che faccio. Perché dovrei andare in pensione?".
Leggi tutto l'articolo (in lingua originale: inglese)